在一个理想的电阻器里，电阻值不会随电压或电流而改变，亦不会因电流的突然变动而改变。真实的电阻器无法达到这一点。现今的内部设计使电阻器在的电压或电流(以至其他环境因素，例如温度)下能表现相对小的电阻值变化。

现实电阻器的限制

每一个电阻器均有其承受的电压或电流的上限(主要取决于电阻器的体积)。如果电压或电流超出了这个范围，首先电阻器的电阻值会改变(在一些电阻器中可以有剧烈的变动)，继而令电阻器因过热等情况而损毁。大部份电阻器会标示额定的电功率，另外一些则会提供额定的电流或电压。

另外，现实的电阻器本身除电阻外，亦拥有微量的电感或电容，使其表现与理想的电阻器有所差异。